Islands

Islands es una pieza fundamental de la etapa temprana de King Crimson. El disco fue grabado en los estudios Command de Londres entre julio y octubre de 1971 y fue producido por los mismos miembros de la banda. El álbum nació en medio de un periodo de crisis y transición de la banda por los constantes cambios de formación y las tensiones producidas por su dirección creativa, cada vez más inclinada a complejizar su sonido. Tras la salida de su álbum debut “In The Court Of The Crimson King” en 1969 la banda además de recibir elogios y prestigio, también obtuvo críticas por su siguiente lanzamiento: “In The Wake Of Poseidon” el cual era catalogado de reiterativo por la repetición de estructuras y elementos musicales anteriormente empleados en su primera producción.

Con “Lizard” King Crimson intentó reivindicar a la banda, mediante una nueva alineación que tan solo mantenía dos miembros originales los cuales eran: el guitarrista, líder y fundador Robert Fripp y el letrista Peter Sinfield. Del trabajo previo a Islands (Lizard) se mantuvo solamente el saxofonista Mel Collins, pieza fundamental para la integración de un nuevo sonido para la banda, principalmente inspirado en el jazz, la música de cámara y el rock experimental.

Para concebir el cuarto álbum de estudio, Robert Fripp reclutó al baterista Ian Wallace como reemplazo de Andy McCulloch y como vocalista se contrató a “Boz” Burrel. Ante la imposibilidad de conseguir un sustituto apropiado del bajista Gordon Haskell, Fripp optó por enseñar personalmente a Burrel el instrumento en tan solo dos meses.

Como colaboradores adicionales se encuentran Harry Miller al contrabajo en el tema “Formentera Lady”; Paulina Lucas como voz soprano, también en “Formentera Lady”; Robin Miller ejecutó el oboe en “Song of the Gulls”; Mark Charig, a la corneta en la canción “Islands”; Wilf Gibson fungiendo como violinista y director de cuerdas en los temas “Formentera Lady”, “Prelude: Song of the Gulls” e “Islands”; y, por último Keith Tippett al piano en “Formentera Lady” e “Islands”.

A pesar del éxito de Islands, este fue el último proyecto en el que participó el letrista Peter Sinfield por conflictos internos relacionados con el nuevo sonido de la banda.

A finales de Julio de 1971 empezaron las sesiones de grabación, de composición y los ensayos. Para fortuna de la banda gran parte del material ya estaba compuesto, pero aún así se requirieron largas jornadas para realizar los arreglos y perfeccionar las canciones. El ingeniero de grabación fue Andy Hendrikson quien entendió a la perfección la dirección artística que tenía que sobrellevar frente a un King Crimson más sobrio, reflexivo y ecléctico. Se dice que el disco se titula “Islands” en honor a las Islas Baleares, las cuales frecuentaba el letrista Peter Sinfield durante la época. La portada posee una dualidad extraordinaria, para el mercado europeo el disco se distribuyó bajo la imagen de la Nebulosa Trifida, mientras que en los Estados Unidos se usaron ilustraciones creadas por el propio Sinfield.

El disco está impregnado de un aura esotérica. Su imaginario se manifiesta especialmente mediante las letras que abarcan temáticas espirituales y fantásticas, con una impronta teatral épica, además de etérea y caótica, que contrasta con la otra cara de la banda también presente (en menor medida) en el proyecto: un sonido improvisatorio, brutal y denso, cargado de tensiones y texturas en extremo complejas.

La nueva propuesta de King Crimson resalta especialmente en “Formentera Lady”, que propone una alternativa críptica, casi cinematográfica, de un sonido grandilocuente, apoyado en figuras de la mitología griega, simbolismos de la naturaleza y una atmósfera contemplativa. “Sailor‘s Tale” muestra la faceta más explosiva de la nueva formación. Con un pasaje instrumental cercano a los siete minutos, la banda desarrolla una catarsis musical basada en motivos de improvisación y una sensibilidad experimental notoria, con guitarras disonantes, vientos incontenibles y la intensa aparición del mellotron, proporcionando una experiencia volátil a la par de convulsiva. Luego viene “The Letters”, la historia de una mujer que descubre la infidelidad de su esposo mediante una carta escrita por la amante de este. En la carta la amante le informa que está embarazada y, en respuesta, la mujer escribe una carta que da pequeños vestigios de un posible suicidio o proceso de liberación. En cuanto a la música, esta canción propone movimientos delicados que desencadenan en una explosión de emociones magnífica. “Ladies of the Road” narra el encuentro con diferentes mujeres a lo largo de la carretera y como estas forman parte de su historia de vida. La canción es un despliegue alienígena de virtuosismo, pues los patrones melódicos son realmente extraños y densos, en contraste con los pasajes más accesibles. “Prelude: Song of the Gulls” es una canción instrumental dotada de una belleza sin precedentes, las influencias de la música de cámara son más que notorias en esta pieza y funciona como una especie de puente a la canción homónima. “Islands”, mantiene el carácter sensible y reflexivo de “Song of the Gulls” pero ahora con una ambición mayor: un tema que supera los diez minutos de duración y desarrolla una dirección musical similar a la canción previa, aunque con una presencia jazzística mucho más marcada.

Islands marcó un período de quiebre dentro de la banda, pero aun así el disco se hizo presente como una de las mejores grabaciones de la época dorada del rock progresivo.