Mint Jams

Dentro del diverso catálogo de álbumes en vivo, solo algunos alcanzaron una claridad y ejecución excepcional como Mint Jams. Es tal la forma en que se grabó, que si nunca se menciona que proviene de un concierto, buena parte de los oyentes jamás lo notará.

Puesto en circulación en mayo del 82, tuvo su origen a partir de dos noches en febrero de ese mismo año en el célebre y prestigioso Bunka Kaikan Hall. El propósito fue reunir las mejores y más representativas canciones de Casiopea durante sus primeros años, etapa en que el grupo sobresalió del resto por una creatividad desbordante y un virtuosismo capaz de acercar el jazz fusion incluso a quienes nunca habían explorado el género. Además, la presentación tuvo como respaldo al gigante Yamaha que les suministró equipo de última categoría y vanguardia, circunstancia que contribuyó de manera decisiva a la limpieza y definición de la grabación. De hecho, aquellas presentaciones poseen un lugar especial dentro de la historia de la tecnología musical al figurar entre las primeras en exhibir públicamente el sintetizador Yamaha GS-1.

La selección de canciones y sus interpretaciones difícilmente dejan espacio para puntos débiles. Se inicia con la melodiosa "Take Me (テイク・ミー)", impulsada por tonos plateados y alentadores teclados de Minoru Mukaiya. A su alrededor, el bajo de Tetsuo Sakurai despliega líneas contundentes y firmes que dialogan de forma permanente con la guitarra de Issei Noro, fundador del grupo. Este tema posee un carácter contagioso e irresistible para los oídos.

El recorrido continúa con "Asayake (朝焼け)" y "Midnight Rendezvous (ミッドナイト・ランデブー)", dos auténticas demostraciones de coordinación, precisión y sensibilidad musical. La primera construye su identidad mediante una sucesión de crescendos que incrementan la tensión con absoluta confianza, mientras que la segunda encierra melodías destinadas a permanecer en la memoria incluso después de una sola escucha. Entre semejante despliegue instrumental aparecen dos de los instantes más memorables del álbum; en "Time Limit (タイム・リミット)", y principalmente en el posterior, sobresale el extraordinario trabajo del conjunto, con mención especial a Sakurai, cuyo bajo alcanza un admirable grado de articulación, con el posterior "Domino Line (ドミノ・ライン)", se concede un amplio espacio a la imaginación de Sakurai y del percusionista Akira Jimbo, quienes convierten la improvisación en una conversación espontánea de intensidad vertiginosa. La naturalidad con la que ambos ejecutan pasajes de enorme complejidad transmite incluso la impresión de que aquel virtuosismo forma parte de ellos como un acto tan cotidiano como respirar. El cierre queda reservado para "Tears Of The Star (ティアーズ・オブ・ザ・スター)" y "Swear (スウェアー)", dos composiciones que conservan el espíritu improvisatorio del resto del repertorio, aunque desde una perspectiva mucho más tranquila, cualidades que permiten al álbum despedirse con una elegancia difícil de olvidar.

Quizá algunos encuentren cierta distancia en la estética sonora propia de los años ochenta o en la duración de las piezas, consecuencia natural de su concepción sobre el escenario. También podría surgir pensamientos de encontrar demasiado desarrolladas las canciones. Sin embargo, basta escuchar con atención para comprender que cada desenvolvimiento responde al natural impulso del instante; entre músicos, cada variación nace del intercambio y la vivencia del irrepetible directo.

Mint Jams constituye, en definitiva, una obra excepcional. Su capacidad para atrapar al escucha convierte este álbum en una de las puertas de entrada más accesibles y fascinantes hacia el jazz fusion tanto de Oriente como de Occidente. No queda mucho más por añadir. Solo cabe desear que el explorador musical tenga una buena reproducción, muchos quisiéramos volverá a escuchar este disco como la primera vez.